[PR]上記の広告は3ヶ月以上新規記事投稿のないブログに表示されています。新しい記事を書く事で広告が消えます。
「いっ・・・！」
「どうした！」
急に足を止めて座り込むリールに気が付き、シヴィルは少し後ろに戻った。
「大丈夫ですわ。少し足を切っただけ。先に行ってください」
「少しって、ざっくり切れてんじゃねーか！」
リールの右のふくらはぎは、落ちていた木の枝でかなり深く切れていた。これでは満足に走れないだろう。
シヴィルは傷口に手を当て、治癒魔法を唱える。
「シヴィル、先に行ってくださいって言って・・・」
「ばか！置いていけるか！」
「・・・っ」
ヴィスウィルの弟は、こんなに頼もしい男だっただろうか。いつも兄の陰に隠れて分からなかっただけだろうか。
「すみません・・・・」
瞬間、不本意に頬を赤らめている自分に驚愕した。
（え？今私、ドキってした？！いやいやいや、そんなはずは！）
何と言ったって自分はあのヴィスウィル＝フィス＝アスティルスの許嫁（だったはず）だ。最近はなんとなく麗に負けている気がして公言することもなくなってきたが、だからといって弟に恋心が移るはずがない。気のせいだ、気のせいだと言い聞かせながらリールは彼の背中を追った。
何年前のことだろうか。
シヴィルとの出逢いはもちろん、ヴィスウィル関係であった。初めて会ったヴィスウィルに負けず劣らず、生意気な眼をした少年だった。だが、心なしか兄よりはやわらかい表情だった気がする。まだ垢抜けない、いや、誰かにまだ震え上がるような修行を虐げられていないような、そんな気がした。対してそのときのヴィスウィルは冥界を見た後のような遠い目をしていたことは昨日のことのように鮮明に覚えている。
親の仕事の関係で会った二人であったが、ヴィスウィルにはその立ち居振る舞い、本当は優しい心をもった人物であることを知って一目惚れ、猛烈にアタックし続けたが受け止めてはくれなかった。他に気持ちを寄せる人もおらず、無視されたからといってくじけるようなリールでもなかった。
「お前、タフだなー」
「ほっといてくださいな！こいするおとめのこころはこどもには分からないんですのよ！」
「いや、オレお前と同い年だけど」
「せいしんねんれいのことを言っているんですの！全く、これだからこどもは！」
これがシヴィルとした最初の会話であった。とても思い出に残るような会話ではなかった。
そして、リールはこの時、あまりシヴィルのことが好きではなかった。
「でも、兄ちゃんは多分、他にすきなひとがいると思うぞ」
「・・・っ！わ、分かってますわよ！そんなこと言っていただけなくとも！」
「？だったらなんで」
「い、いいの！わたくしがヴィスウィルさまの心をこっちに振り向かせてみせるんだから！」
「お前、タフだなー」
幼い故にか、ダイレクトに恋する乙女の心をハンマーで殴りつける彼が、決して好きではなかった。
ヴィスウィルは外で修行中、親同士の話し合いがあるため二人は同じ部屋に押し込められている以上、無視することもできず、同じテーブルに座ってお茶を飲んでいるが、一刻も早くこの場から立ち去りたい。
「ほい、お茶」
「わ、わたくし、砂糖がないと飲めませんわ！」
「ん？いれたけど」
「え？」
別に飲めないことはない。ただ、やはり子どもには渋すぎる紅茶を甘くして飲むのがリールは好きだった。ヴィスウィルは甘いものは苦手なようで、ストレートで飲んでいたから、真似して飲んでみようとしたが、あまりおいしくなかった。
「前飲んでた時、砂糖入れてたからいるのかな、って思って。あ、甘すぎるならオレ飲むからこっちを・・・」
「い、いただきます！」
「そうか？」
会話はなかったものの、以前からシヴィルとは顔を合わせている。興味もなく、ヴィスウィルにばかり話しかけていたから自分の好みなんて知るはずもないと思っていた。
シヴィルの淹れてくれたお茶はおいしかった。きちんとした淹れ方で淹れているのだろう。当然のことながらもやはり人によって差が出るものだ。
「あ、あなたも砂糖をいれるの？」
「んにゃ？オレはあまり甘いの嫌いだから入れない派」
「え？だって入れてるじゃない。この前だって入れて・・・」
「んー？まあ気分だよ気分」
以前大人も混じったお茶会があった。
一人だけ砂糖を入れるリールが少し恥らっていたのを見たシヴィルが、オレも入れる、と砂糖を手に取った。
リールとしては子どもだ、と思われるのが嫌だったのだろう。子どもだと分かっていても、その場に一人だけお子様のようで恥ずかしかったのだ。
普段砂糖など使わないシヴィルが入れる、と言い出してヴィスウィルはシヴァナは不思議そうに見ていたが、何かを察したのか何も言わなかった。
この時リールはまだ知る由もなかった。
シヴィルの砂糖のような優しさを。
「はっ・・・はぁっ・・・はぁっ」
「大丈夫か、リール」
彼の弟とはいっても、リールとは基礎体力から違うシヴィルと同じペースで同じだけ走るのは無理があった。リールを気遣いながらシヴィルは時々立ち止まってくれる。
喋ることもままならず、首だけで大丈夫だと返答する。シヴィルはリールの息がある程度整うまでその場で止まっていた。これから進む道を見極めようと遠くを見ていた。
「怪我とかしてないな？」
「は、っはい・・・」
ようやく呼吸が落ち着き、二人は再び走り出した。
シヴィルはリールの怪我を心配していたが、そういえば先ほどから走りやすい。
ふと、前を行く彼を見た。
多分、気のせいだ。
でも彼は走りながらも木の枝や蔓を取り、人一人分くらい通れるスペースを空けていた。
多分、気のせいだ。
自分が傷だらけになりながらも、リールを気遣うほど彼は大きくはなかったはずだ。
多分、気のせいなんだ。
そんな彼の後ろ姿を見て胸が締め付けられたのは。
「よお、イヴァン。まだ生きてたか」
イヴァンは麗とシヴィルと一時別れた後、入り組んだ道を歩き、人気の少ない薬屋に入っていった。人気が少ないにも程がある。店の中にはほんの一、二人しかいない。中も薄暗く、とても繁盛しているとはいえない。
イヴァンは店の店主と慣れた挨拶を交わすと、レジにある椅子に腰掛けた。
「どうだ？調子は」
「どうもこうもねーよ。変わらねぇ」
「はは、そりゃあ良かった」
「何が良かっただよ。こっちは苦しんでるっていうのに」
だが、店主が言うことももっともだった。イヴァンの病気は悪くなるこそすれ、良くなることはない。変わらない、ということは一番嬉しい状況なのだ。
「全く、マリスもとんだ薬屋を紹介してくれたぜ」
「ああ、あいつどうしてる？」
「さあ？バカ弟子たちが最近会ったようだけど、聞いたところによれば元気にSってるらしい」
「まあ、そうだろうな。で？今日は何の用だ？」
「分かってんだろ」
店主はイヴァンの返事を聞く前に戸棚の上のほうから紙袋を取り出していた。用を訊ねるのは社交辞令のようだ。
イヴァンは黙ってそれを受け取ると、中身を確認し、一つため息をついた。
「それで？ヴィスウィルたちは元気なのか？」
「ああ。・・・・いや、そうでもねぇか」
「なに、どっか悪いのか？」
「そうじゃない」
「じゃあ何だ」
店主はいかにもヴィスウィルを知っているかのような口ぶりだ。
それもそのはず、ヴィスウィルとは何度かあったことがある。修行時代にイヴァンはヴィスウィルを連れてここまで来た事があるのだ。さすがにシヴィルは知らないが、話を聞いたことはある。ヴィスウィルも店主を知っているが、古い記憶なのであまりはっきりとは覚えていないだろう。
「お前、誰かから自分の記憶をなくされたらどうする？」
「は？」
「その誰かがもし、お前の大切な人なら？」
「・・・・・まあ、意地でも取り戻させるか、姿を消すだろうな」
「・・・・・・・そう、か。普通、そうだよな」
「だから何なんだ」
イヴァンは今までの経緯を簡単に店主に説明した。イヴァンが人のことを他人に話すなんてそうあることではないが、この店主は信頼されているらしい。それでも、口にしてはいけないことに細心の注意を払いながら話を続ける。そしてそれに勘付かれてもだめだ。世界の運命がかかっているのだから。
「人の内面も薬でどうにかできないかって切に思うよ」
「イヴァン、相変わらず親ばかだよな、お前」
「ほっとけ」
そう言ってイヴァンは椅子から腰を上げ、店の扉を開いた。
「もう行くのか？珍しく早いな」
「そろそろ行ってやんねーと、もうすぐ殺されるだろうからな」
「は？」
意味不明な言葉を残し、イヴァンは店から出て行った。
あの人が意味不明なのはいつものことだ。だから毎回気にはしない。どうせまた愛弟子のことなんだろう。そう確信を得ながら店主は仕事を再開した。
「この薬ですか。引き出しのものって」
「ああ。・・・ってお前、なんで薬だけなんだよ」
「は？他に何も言ってないでしょう」
「あほか。薬には水もセットでつけるだろう普通！気がきかねぇやつだな」
「師匠に気を利かすなんてもったいないことしませんよ」
「いいから持って来い。お前は俺を殺す気か」
「殺しても死なないでしょう、あなたは」
ぶつぶつ言いながらもヴィスウィルは家の中へ水を取りに行った。これが本当にただのイヴァンのわがままならヴィスウィルも取りに行かなかっただろう。冗談めかした口調でも、あまりいい状況ではないことは彼のめったに見られない青い顔色が物語っていた。
水を取りに行きながらヴィスウィルは何とも不思議な感覚に陥った。
今までイヴァンの強さを知りながらもあえて戦いを挑む者がたくさん現れた。それをいとも容易く追い返している（というよりあしらっている）姿を数多く見てきたヴィスウィルやシヴィルにとって、イヴァンは”殺しても死なないだろう”というイメージしかなかったのだ。なのにその彼が見たこともない脂汗をかいている。
化け物だと思っていたものが人間だったのだ。戸惑いもするだろう。
「どうぞ」
「毒でも入れてねぇだろうな？」
「さあ？」
ずいぶん素直に水を持ってきたのを不審がって、イヴァンが怪訝そうに水をいろんな方向から見ている。目で見えるものではないのだが、納得したのか、イヴァンは２つの錠剤を口に入れて、水をひと口飲んだ。
目元が見えないままため息をついて、それからやっと顔をあげる。
「てめぇら、何休んでる。さっさと修行しろ！」
「・・・水に毒入れてやるべきだった・・・・」
「ついにばれたんだね」
「ん、まぁ隠してるわけではなかったがな。あいつらに言うのはなんか気が引けたし」
当時城の専属の医師であったマリスは、城の近くの家に住んでいた。シヴァナの部屋を提供するという申し出を断ったのは、イヴァンがいるからでもある。
「ねぇイヴァン」
「あ？」
「俺、もうすぐここ出てくけど、どうする？」
「は？なんでまた急に・・・」
「いや、ね。やらなくちゃいけないことができた」
「やらなくちゃいけないこと？」
「よく考えればイヴァンになら分かるはずだよ」
イヴァンは少し考えて、ふと気が付いた。
「・・・あー・・・」
「ね。あんたはどこら辺に行くのがいいと思う？」
「・・・フィス国辺り、かな」
「あ、それ俺も思った」
もうすぐすればこのラグシール国は要素の激減期に入るだろう。そうなったら今回はヴィスウィル辺りが要素集めに行くはずだ。そのときのために、マリスは先回りしてヴィスウィル達を待っておかなければならない。助けを必要とする日がきっと来るから。
「俺がいなくなったときのために、いい薬屋紹介しとくよ」
「それはありがたいな。お前の薬は無駄にまずい。あれわざとだろ」
「あれ、ばれてた？」
「・・・・・・・」
だがそれでもマリスの薬を黙って飲んでいるのはこいつの薬が尋常じゃないくらいよく効くからだ。どんな細工をしているのかは知らないが、さすがはカシス一と謳われた医者だ。
「それで？なんか分かったのか？この病気の原因」
「いーや。なーんも。俺の知識引っ張り出しても、文献漁っても何にも。ただ、あんたのその魔法の使い方に何らかの原因があるのは確かだね」
「そんなん、俺だって分かってる。どういう仕組みかって聞いてんだよ」
「俺の予想としては、自分の系統じゃない魔法を使う分、本来ないといけない分の体の要素が変換されてんじゃないかって思う。でも、万が一それがその通りだとしても、系統以外の魔法を使わないようにすることしかこれといった対策は思いつかない」
「まぁ、そんなとこだろうな」
「こんな病気、前にも後にもあんたぐらいだよ」
「そりゃそうだろ。俺が初めて成し遂げた技だ」
さらっと言う自慢は何も口だけではない。ちゃんと実力も伴っているから諦めがちにため息をつくことしかできない。
「それで？ヴィスウィル坊ちゃんたちには何て言うの？」
「そのまんま」
「ヴィスウィルにならともかく、シヴィルにも分かるかねぇ？」
「大丈夫だろ。あれでいてあいつら頭は切れる」
「ほんと親ばかだよね、あんた」
「俺の弟子だ。当然」
弟子を認めているわけではなく、自分の実力を認めているだけのようにも聞こえる。ちらちらと姿を見せる愛情はどうも歪んでいるらしい。
「・・・・そして、二度とこんな技させねぇよ。俺で最初で最後だ」
ああ、世界を背負うとはこんなことなんだろうか。
分かっていたはずなのに。
だが、彼にはその覚悟がもう決まっているのだ。
自分は傷ついているのだろうか。
これが傷つくということだろうか。
こんな感情初めてだ。
いや、
二回目だろうか。
一回目はルティを失った時。
そして今回は、自分の存在が麗から消えてしまった。
前回とは違う喪失感。
もう麗の目には自分は映ってないように思えた。いや、目どころか、心にも映ってないのか。
失ったのは麗の方だ。自分は何も失っていない。彼女はちゃんとここにいる。ここにいるではないか。
なのになぜ、こんなに心がえぐれるのだろう。
ああ、苛立つ。
何故あの時彼女の傍から離れてしまった？
何故もう少し我慢できなかった？
彼女を失いたくない、そう思ったのではないか。
いや、そうじゃない、失ったわけではない。失ったわけではないのだ。
行き場のない怒りをシヴィルに向け、ロリィに窘められ、何をやっている。
全ては自分の責任。
そんなことは分かっているのに。
ルティのときだって、そうだったのだから。
空回りしている。全てが。
「ねぇヴィス」
それでも彼女はいつものように呼んでくれるというのに。
彼女が彼女でよかった、と改めてよかった。
でなければきっと自分は心が折れてしまっていただろう。
そんな弱い人間ではなかったはずなのに、こんなにしてしまったのも、また彼女だ。
「・・・っまだだ・・・っ」
マリスの足元には珍しくヴィスウィルが膝をついていた。それをマリスは色のない表情で見下ろしていた。
ヴィスウィルの顔色はいつも以上になく、整った眉は寄せられている。白い肌にぺったり白銀の髪がつくほど似合わない脂汗をかいて、肩が上下するほど息が上がっていた。
「うそつきだな、ヴィスウィル坊ちゃんは。いくらあんたでもこれだけやったら相当辛いはずだけど？」
「今日やらなきゃ間に合わねーだろうが」
「確かにね。まぁ、やめてやるなんて誰も言ってないけどね？」
にっこりと微笑むマリス。陰が落ちているのは見下ろしているからという理由だけではないだろう。
ヴィスウィルはふらつきながらも立ち上がり、魔法の練習を始めた。
マリスはそれを一時見た後、盛大にため息をついた。
「あーもう、だめだめ。もっと一点に魔力を集中させて。もうちょっと魔力引き出して」
そういって予告もなしにマリスはヴィスウィルを少しいじり、無理矢理彼の中の魔力を引き出す魔法を唱える。
「・・・・っく・・・ぅ・・・・」
「まだ残ってんでしょ、魔力」
苦痛に歪められるヴィスウィルの顔を見ても楽しそうに微笑むばかり。同情さえない。
「らしくないね」
「・・・・っ・・・？」
唐突にマリスの口から出た言葉。もちろんヴィスウィルをねぎらう言葉ではない。
「久々に見たよ、お前がそんなになるまで頑張る姿」
「・・・・・・・」
いつも澄ました顔して、嫌いだった。
もちろん、今も嫌いだ。
大嫌いだ。
綺麗な顔して、何でもできて。
だから、こいつは苦労なんて知らないって、
ずっとずっと思っていたんだ。
「いつ以来かな」
でも違った。
彼はただ、感情を表に出すのが下手なだけだったのだ。
嬉しいときも
淋しいときも
楽しいときも
苦しいときも
悲しいときも
「そんなに大事なのか？あの女」
だから
だから
彼女が眼を閉じた時も
「ああ」
意外にも彼は、はっきりと答えた。
だから「らしくない」って言ったんだ。
「ああ」
要素の激減のせいでフィス系族は体調不良に陥っていた。エイス系のため、要素の減少にあまりこたえていないロリィと系統も分からない麗で二人の看病をするしかなかったが、ロリィは食事の準備など、身の回りの世話で忙しく、ほとんど麗一人で受け持っていた。特にヴィスウィルはシヴィルの倍以上にきつそうだが、表にはあまり出していない。
「シヴィルも、平気？」
「平気なわけねーだろ。でも兄貴の方が数倍つらいんだからオレにかまってねーで兄貴についてろ」
先ほどまでそこまでなかったシヴィルが急にダウンした。きっとかなり要素が減ってきているのだろう。
横になり脂汗をかきながらもシヴィルは麗をヴィスウィルの方へ追いやる。だが麗はほっときはしなかった。
「何言ってんの。平気じゃないなら病人は病人。つらいつらくないは関係ないでしょ。ほら、こっち向いて」
そう言われて向いた先には、黒い瞳があった。
ビー玉を思わせる透明度。真っ黒より少し茶色のはいった色素。丸く、大きなその瞳に危うく吸い込まれそうになった。
「ヴィスの方が大変だから、とかつらいからだとかで我慢しないでよ。どーせ我慢したって分かるんだからね」
「別にそんな理由じゃねーよ」
「じゃあ何よ？」
「それは・・・」
”二人も看病しているお前の方が心配だ”なんて口が裂けても言えない。
麗は不思議そうな顔をしているが、シヴィルは押し黙ったまま、結局そこで口を閉ざした。
「まいいや。はい、顔上げて」
「・・・っ」
麗は氷水につけたタオルを絞ってシヴィルの額に乗せる。
少し肌に触れた麗の手は冷たく、少し濡れていた。決して暖かい季節ではない。氷水に何度も入れられた手は赤くなっていた。それでも白い肌は名残を持ち、桜貝のような爪は自然に整っている。
少し下を向いた目は長いまつげが覆い、艶やかに伸びていた。
「・・・・・・くそ・・・・」
「え、何？何か言った？」
「何でもねーよ！」
何だこの胸の高鳴りは！ドキッとか絶対してない！してない！兄貴に嫉妬なんてしてないしてない！
シヴィルは自分の中で戦い、平静を保っていた。
芽生えてはいけない感情だと押し殺した。
「シヴィル」
「んあ？」
唐突に麗がシヴィルを呼んだために、間抜けな返事をしてしまった。
「寝なさい」
「は？何で上から目線なんだよ」
「いいから寝て。もうずっと寝てないでしょ」
「・・・・っ」
何で知っているんだ、と眉を寄せる。目はちゃんと閉じていたのでばれるとは思っていなかった。
目を閉じても吐き気や動悸でなかなか寝れなかったのだが、今は麗もロリィもヴィスウィルのことで手一杯だと思い、言わずにいたのだ。
「隠してもばれるって言ったでしょ」
「・・・なんでだよ」
「さあ？適当だよ、そんなの」
自分だけでなく、あのヴィスウィルの体調不良まで見抜くなんて、と常日頃から思ってはいたが、それがなぜかは今ならなんとなく分かる気がする。
「そんなのいいから寝て。今なら少しは楽なんでしょ？」
「だからなんで分かるんだよ」
「適当」
「・・・・ったく、意味分からんやつだな、お前も」
「ガキに言われなくない」
「・・・誰がガキだよ」
「私からしたらまだまだお子様だっての。私に気を使う暇あるんなら休んで」
「・・・・・・・・」
それもばれてたのか。
「大丈夫、ロリィも後でくるらしいから」
「・・・・・・・」
麗は微妙に頬を染め、微笑ましくシヴィルをみていた。
「・・・・・・・・お前あほだろ」
「何でよ」
そこはばれていない。というより気づいてもいない。
きっと自分のことに関するとたちまち鈍感になる病気のようだ。彼女が一番病気なのかもしれない。
でもそれはそれで少し安心した。
これは隠さないといけない感情。
芽生えてしまったものは仕方がないから
宝石を散りばめたような星空。虫が音を奏で、風がそれを運ぶ。昼間はそこまでなかったのに、夜はこんなにも冷え込む。まるで砂漠のようだ。
だが、ここは砂漠どころか異世界。樹木もあれば水分もあり、砂漠ほど暑くもないのでそこは救われているが。
シヴィルとリールは既に寝息をたて、ロリィもさっき眠ったようだ。今起きているのは麗とヴィスウィルだけ。
麗は長い沈黙が続いたので、思わず話し出す。
「ヴィス兄弟、仲いいよね」
「は？」
「カティさんもヴィスもシヴィルも。ていうか、アスティルス家が仲いいのかな」
「いきなり何・・・」
「なんとなく思ってさ」
そんなに長い付き合いをしているわけでもないが、これまでヴィスウィルと旅をしてきて、なんとなく思った。多分、お互い信頼している。でなければ、今頃国の心配をして焦っているはずだ。焦っていないといえば嘘になるのだが、それでも平静を保てるのは、どこかでシヴァナが国をどうにかしてくれていると確信しているからだ。
「別に、普通だろう」
「まぁ・・ね」
「お前たちが仲悪いわけではないんだろう？」
「私たち？」
「ああ」
「あぁ、私の家族ね」
つい、咲哉のことを思い出してしまった。ヴィスウィルには咲哉のことしか話していないので家族のことを聞かれるなんて思ってなかったのだ。
「仲悪いわけじゃないけど、ヴィス達の関係とはちょっと違うよ」
「何が・・・」
「世界が違うからかな。ヴィス達は国を守ろうとすごい協力しあって、それが絆になっているって感じだけど、私の世界の仲がいいっていうのはただ、みんなで笑って、なーんにもないのがいいの」
「・・・・・・」
「あはは。ヴィスには難しかったかもね」
戦いや争いが普通のこの世界とはどう相成っても埋めることのできない隙間。麗の世界は平和すぎて、だからこそ何にもないことが幸せ、なんて言える。みんなが笑っていられる、なんて言える。麗はそう思った。ヴィスウィルには到底想像のつかないことなんだろう、とそう思った。
「それは、どの世界でも一緒だ」
「え？」
「確かにお前の世界とこの世界は違う。お前の言う、絆っていうのもお前の世界の家族にはそこまで意識されてないのかもしれない。でも、みんなが笑って、何もない日常なんてどの世界にいっても望まれていることだ」
「・・・・・・・・」
少しずつ埋まっていく隙間。
「そっか・・・」
「それに、俺たちは仲がいいというより、親父にいいように使われているだけだ」
「今更何言ってんのよ」
「逆らったら何されるか分からない」
「・・・・・・苦労するのね、あんたも」
きっと、自分でも分かっていない。
自覚が芽生えたところで、肯定するような奴でもない。
カティはもう大人だから、気づいているのだろうが、ヴィスウィルやシヴィルはまだまだ気づくのは先になるだろう。もしかしたら、シヴィルの方が先に気づくかもしれない。
